EKSLUSIF Toprak Razgatliogliu: Perjalanan Rockstar Balap Motor

Well, hanya sedikit pembalap yang tampil di trek balap seperti Toprak Razgatlioglu, baik itu dengan menyodorkan semua kemampuannya saat memimpin balapan, menunjukkan keterampilan untuk presisi pada instrumen berkecepatan tinggi, atau dengan ritme balap yang senada. Sederhananya, pembalap Turki itu adalah "The Greatest Showman" di WorldSBK.

Namun untuk semua aksi flamboyan di trek, bisa dibilang sikap Toprak yang mudah didekati dan sederhana menegaskan statusnya sebagai rockstar balap motor, pengaruh dari pendidikan yang menarik dan perjalanan karier yang tidak konvensional menegaskan reputasinya.

Meski bersuara lembut, semangat Toprak untuk menyempurnakan bentuk seni ini dengan cepat terlihat saat Crash.net berkesempatan untuk berbincang dengannya di Estoril, putaran ketiga musim Kejuaraan WorldSBK 2022 beberapa waktu lalu.

Namun, layaknya seorang musisi yang menderita sindrom 'album kedua' yang terkenal kejam, Razgatlioglu mengakui bahwa dia merasakan tekanan untuk membuktikan bahwa dia dapat melanjutkan kemenangan gelar WorldSBK 2021 yang luar biasa dengan penampilan berkelas lainnya.

“Pada balapan awal saya menggunakan #1 jadi saya harus menjadi #1 dan menang,” katanya kepada Crash.net dalam sebuah wawancara eksklusif. “Tapi sekarang saya tidak berpikir seperti ini, saya hanya merasakan tekanan untuk nomor itu.

“Saya melihat ke depan, mencari kemenangan. Saya mencoba yang terbaik untuk mendapatkan lebih banyak poin untuk kejuaraan tetapi setelah kecelakaan [di Assen] kami sekarang harus mengejar kemenangan.

Jika Toprak merasakan beban dari ekspektasinya sendiri saat ini, maka itu hanya sebagai sisi lain yang berubah-ubah dari kebanggaan luar biasa yang ia dapatkan karena dapat menyebut dirinya sebagai Juara WorldSBK.

Pedang bermata dua meskipun mungkin, itu berarti Toprak didorong oleh tekad untuk membuktikan bahwa dia layak mendapatkan gelar #1 yang dia rebut dari Jonathan Rea dengan gaya spektakuler tahun lalu.

“Saya merasakan tekanan ekstra karena saya menggunakan #1. Ini adalah mimpi saya untuk menjadi Juara Dunia dan balapan dengan #1 jadi saya merasakan tekanan karena di trek semua orang memperhatikan saya, tapi saya beradaptasi.”

Pengalaman masa muda

Namun, pada usia 25 tahun, Toprak adalah Juara Dunia dengan waktu yang masih banyak di sisinya untuk memompa bahan bakar itu ke dalam karier yang masih sangat menanjak. Meski dengan umur muda, perjalanan El Turco untuk ke puncak telah berjalan sangat jauh.

Bahkan, dalam istilah sepeda motor Toprak adalah seorang veteran sejati, seorang 'joki' berpengalaman yang telah mengabdikan 20 tahun untuk mengasah keahliannya di atas roda dua. Yah, tidak selalu dengan dua roda…

“Kehidupan sepeda motor saya dimulai sebagai pengendara akrobat,” lanjutnya. “Saya mulai dengan wheelie karena ayah saya melakukan wheelie dan stoppies di pertunjukan.

"Dia akan mengalami kecelakaan dan kemudian setelah itu saya melihat ayah saya diperban - saya akan selalu melihat ayah saya seperti ini. Jadi saya mulai belajar bagaimana melakukan wheelie setelah saya mulai mengendarai sepeda.”

Memang, Toprak bukanlah Razgatlioglu pertama yang menjadi nama besar di negara asalnya, Turki. Dibesarkan di kota resor Mediterania Alanya, ayah Toprak, Arif Razgatlioglu - lebih dikenal sebagai 'Tek Teker Arif' ('Wheelie Arif') - sudah menjadi pemain akrobat sepeda motor yang terkenal di seluruh Turki.

Dengan sentuhan tangan dingin ayahnya, tidak mengherankan Toprak sudah menjejaki kakinya di motor mini Yamaha PW50 saat banyak dari kita masih terlihat antusias saat melepas roda bantuan di sepeda.

Pada usia 5 tahun, 'Tiny Tek Teker Toprak' sudah melakukan wheelie seperti seorang profesional, membuatnya menyempurnakan aksi stoppie yang khas darinya.

Merupakan seorang pesenam yang terampil, keterampilan akrobatik Toprak di atas sepeda juga tidak hanya untuk pertunjukan. Memang, kepercayaan diri pada rem ini membantu mempertajam senjata paling efektif yang menghancurkan di gudang senjata balapnya… bukannya itu datang tanpa rasa sakit.

“Ayah saya memiliki toko dengan game Atari dan di belakangnya ada lintasan lurus, tetapi tidak banyak mobil yang melewatinya. Jadi saya selalu mengendarai motor ini, mencoba wheelie, wheelie, wheelie… terkadang crash… Saya selalu ingat momen ini.

“Dengan stunt, wheelies saya lambat, tidak pernah cepat, tapi saya sering jatuh di Motocross. Tidak ada yang rusak tetapi memiliki rasa sakit yang luar biasa.

"Ketika saya mulai di Superbike saya mengalami kecelakaan besar. Yang besar bagi saya adalah Assen 2019, di kualifikasi, 262kmh… itu pertama kalinya saya takut setelah kecelakaan.

“Ketika berbicara tentang pengereman, mentalitas saya adalah mengerem keras dan gas awal, selalu seperti ini.. Saya mencoba belajar cara mengerem lebih awal tetapi setelah saya belajar cara mengerem keras sekarang sepeda apa pun yang saya kendarai, saya mencoba mengerem dengan sangat keras.

“Sekarang bagi saya, wheelie dan stoppie saya sangat bagus, mudah.”

Yarışçı Toprak (Toprak si Pembalap)

Jika bakatnya untuk trik roda dua agak turun-temurun, maka Toprak mengakui stunt riding tidak akan pernah menjadi panggilannya begitu dia menemukan 'format' alternatif untuk melaju cepat sambil menjaga roda depan (dan belakang) tetap di tanah.

“Biasanya ayah saya memanggil saya Tek Teker Toprak… Saya selalu marah dengan ini karena saya akan mengatakan 'Saya seorang pembalap, bukan stunt rider'. Saya tidak suka aksi.

“Oke, saya mulai dengan itu dan saya sangat beruntung, tetapi balapan lebih baik bagi saya. Begitu saya mulai balapan, pikiran saya benar-benar berubah karena itu luar biasa…”

Dengan wheelie dan stoppies yang disempurnakan pada ulang tahunnya yang ke-6, maka dimulailah perjalanan Toprak untuk menetapkan dirinya sebagai 'Yarışçı Toprak' atau "Toprak si Pembalap".

Memulai karir di Motocross, pada saat Toprak berusia 14 tahun, Arif menyadari potensi besar dalam bakat putranya yang berkembang di roda dua dan segera mengalihkan perhatiannya ke balap sirkuit kecil.

Namun, itu tidak datang tanpa rintangan. Memang, Federasi Sepeda Motor Turki memiliki sumber daya yang sederhana dibandingkan dengan organisasi Spanyol, Italia atau Inggris, membuat Toprak dihadapkan dengan situasi unik dibandingkan rekan-rekan sepantarannya saat itu.

Alih-alih memulai dengan motor bermesin kecil yang ringan, Toprak yang saat itu masih berusia 14 tahun langsung dihadapkan sebuah 'kapal' berbentuk Honda CBR600RR yang jauh lebih berat dan bertenaga,

“Setelah saya mulai melakukan stoppie, ayah saya berkata 'sekarang kita mulai balapan'. Saya berkata 'balap apa?', jadi saya melakukan Motocross… 50cc, 65cc, 85cc… dan kemudian ketika saya selesai dia berkata 'OK, Anda mulai sekarang sepeda balap jalanan'

“Biasanya saya suka motor balap jalanan, tapi saya belum pernah mengendarainya sebelumnya, tapi saya bilang oke. Kemudian dia langsung mengatakan itu akan menjadi motor 600cc.

“Saya terkejut dan sedikit takut. Dia harus berbicara dengan federasi Turki karena pada usia ini tidak normal mengendarai motor 600.”

Dengan Arif menarik beberapa string untuk mengatasi masalah kecil (secara harfiah) dari seorang anak berusia 14 tahun yang mengendarai motor bertenaga 116 HP di trek balap untuk pertama kalinya, Toprak melakukan bagiannya untuk membenarkan iman ayahnya dan menunjukkan kemampuannya yang luar biasa.

“Ayah saya berbicara dengan federasi jadi saya naik lagi. Pertama kali, kaki saya menyentuh aspal… Luar biasa,” katanya sambil tertawa terbahak-bahak seolah masih tidak percaya sekarang.

Sukses dengan cepat diikuti, Toprak merebut Kejuaraan 600cc Turki Road Race domestik pada musim keduanya saat masih berusia 15 tahun, sehingga membuatnya mendapatkan tempat profil tinggi di grid Red Bull Rookies Cup untuk 2013 dan 2014.

Melawan banyak bintang masa depan berwajah segar - termasuk Juara Dunia MotoGP 2020 Joan Mir dan Jorge Martin - Razgatlioglu mendustakan repertoarnya yang tidak ortodoks dibandingkan dengan rival dengan membuktikan kompetitif, mendapatkan kemenangan dan empat podium selama dua musim.

Mencoba WorldSBK untuk ukuran

Paddock Grand Prix menjadi incaran selanjutnya, tetapi alam berkonspirasi melawan bakat nyata Toprak dengan postur yang lebih tinggi untuk ukuran motor Moto3, memaksanya bekerja lebih keras melawan banyak pembalap berukuran mungil yang diuntungkan.

Hal ini memupus harapan Toprak, yang pada akhirnya mengambil rute kejuaraan balap motor produksi, yang dimulai dengan Superstock 600 Eropa. Impresi awal penting, dan ia menampilkan sesuatu yang spektakuler dengan memenangi balapan debut pada putaran final musim 2014 di Magny-Cours dari posisi ke-13 di grid.

Itu adalah awal baginya untuk meraih gelar Eropa pada tahun 2015, sebuah kesuksesan yang sekarang memegang kepedihan khusus untuk Toprak setelah Arif, bersama dengan pacarnya Ulku Ozcan, tewas dalam kecelakaan lalu lintas pada tahun 2017.

"Saya sangat senang," dia tersenyum. “Karena ayah saya melihat saya menjadi Juara Eropa sebelum dia meninggal dalam kecelakaan sepeda motor.”

Dari hampir berhenti menjadi Juara WorldSBK

Dalam putaran nasib yang kejam, tragedi itu datang dalam minggu-minggu menjelang kelulusan Toprak ke Kejuaraan WorldSBK, debut yang akan mewujudkan mimpi yang dipendam Arif untuk Toprak sejak beberapa meter pertama yang gugup di Honda 600 itu.

Dapat dimaklumi, Toprak mengalami kesulitan pada awalnya di WorldSBK pada privateer Puccetti Kawasaki dan - setidaknya menurut standarnya sendiri yang tinggi - sangat tidak senang dengan hasilnya sehingga dia mempertimbangkan untuk berhenti sama sekali di pertengahan musim.

“Tahun pertama tidak bagus… Saya selalu kesepuluh, kesembilan, kedelapan. Saya tidak senang, jadi saya berkata 'OK saya tidak cepat, tidak mungkin saya cepat di Superbike'. Jadi saya pikir saya akan kembali ke rumah, bekerja dengan saudara saya di bengkel sepeda motor.”

Namun, setelah dibawa di bawah sayap Juara WorldSSP lima kali Kenan Sofuoglu sebagai manajer dan mentornya, kepercayaan itu mulai kembali. Berpuncak pada perjalanan mencuri perhatian ke podium di Donington Park, itu adalah momen penting yang membawa Toprak ke musim terobosan 2019 dengan dua kemenangan - yang pertama - di Magny-Cours, keduanya diraih dari posisi ke-16 di grid.

“Di Donington saya melihat podium, setelah itu pikiran saya berubah. Sekarang saya tahu mungkin bagi saya untuk mengendarai Superbike.

“Jadi pada 2019, itu adalah tahun yang luar biasa. Saya sering naik podium [13 kali] dan kemudian balapan yang sangat spesial dalam karir saya di Magny-Cours, di mana saya menang dua kali dari start ke-16 di grid. Itu adalah dua balapan yang luar biasa bagi saya.”

Toprak yang laris akan terus mencoba mesin pabrikan bersama Yamaha untuk musim WorldSBK 2020, yang meletakkan dasar di mana ia meraih 13 kemenangan dan 29 podium dalam perjalanan untuk melengserkan Jonathan Rea untuk gelar 2021.

Jika sejarahnya mengatakan banyak tentang bagaimana Toprak sampai di tempatnya sekarang, dia masih merupakan masa depan dengan banyak cerita yang masih harus diceritakan seiring momentum yang dibangun di balik langkah yang diantisipasi ke MotoGP, baik pada tahun 2023 atau 2024.

Dalam satu dekade terakhir, WorldSBK terlihat diuntungan dan menjadi agak 'ternoda' oleh anggapan bahwa kejuaraan menjadi opsi lain bagi pembalap MotoGP yang tersingkir dari kejuaraan. Oleh karena itu, prospek kepindahan Toprak yang berlawanan arah sangat menarik untuk ditunggu.