Kimi Raikkonen Kembali ke Mobil Trackhouse di COTA
Kimi Raikkonen akan kembali ke No. 91 Trackhouse Racing Chevrolet pada putaran NASCAR Cup di Circuit of the Americas akhir bulan ini.
Setelah awal yang kuat untuk musim NASCAR Cup 2023, Trackhouse siap menjalankan entri Proyek 91 berikutnya, dengan Kimi Rikkonen, yang melakukan balapan Stock Car keduanya setelah tahun lalu di Watkins Glen. Bedanya, kali ini ia akan melakukannya di trek yang sangat dia kenal.
Raikkonen memiliki delapan start di COTA di F1, dan memenangkan balapan pada 2018 saat membalap untuk Ferrari. Dia memimpin 39 lap dalam balapan itu, dan berharap menemukan jalannya ke depan untuk balapan Piala 26 Maret.
"Ada banyak hal yang harus dipelajari dalam waktu yang sangat singkat tahun lalu, tetapi semua orang sangat membantu, kompetisi ini merupakan tantangan besar. Kali ini saya balapan di trek yang saya kenal, jadi tidak akan ada sebagai kurva pembelajaran yang curam. Saya ingin bersenang-senang tetapi juga melakukan sebaik yang kami bisa."
Meskipun ia finis di urutan ke-37 dalam debutnya di Watkins Glen, Raikkonen lolos ke urutan ke-27 dan masuk dalam sepuluh besar sebelum tersingkir dalam kecelakaan.
Dia akan kembali didampingi kepala kru veteran Darian Grubb di pit box-nya, yang akan kembali memperkuat performa mereka secara keseluruhan. Grubb telah memenangkan 23 balapan sebagai kepala kru di Piala, termasuk kejuaraan 2011 bersama Tony Stewart.
Pemilik tim Justin Marks mengatakan bahwa Raikkonen tidak akan berada di dalam mobil sebelum akhir pekan balapan, tetapi dia akan berada di bengkel bersama tim untuk mempersiapkan diri. "Saat kami mengumumkan Kimi tahun lalu, saya mengatakan bahwa dia adalah superstar global yang saya pikirkan saat kami membuat Project 91.
"Saya pikir Anda melihat penerimaan penggemar di seluruh dunia dan performa Kimi di dalam mobil adalah bukti dari konsep tersebut. Pengikut Kimi sangat besar dan itu bagus untuk NASCAR, dan saya pikir Kimi sangat menikmati balapan kami."
Marks mengutip peningkatan jumlah road course di jadwal sebagai alasan utama peluncuran proyek ini. Raikkonen yakin bisa lebih berkembang musim ini. "Saya yakin banyak pebalap yang ingin mendapat kesempatan mencoba NASCAR," kata Kimi.
"Ini tidak terlalu mudah, jadi mungkin itu akan membuka beberapa pintu di masa depan untuk lebih banyak kesempatan mencoba dan membawa lebih banyak orang Eropa ke dalam olahraga ini."
Kimi tidak akan menjadi satu-satunya juara dari balapan seri lainnya di COTA. Hendrick Motorsports baru-baru ini mengumumkan bahwa juara IMSA dan pemenang Rolex 24 Jordan Taylor akan mengendarai Chevrolet No. 9 dalam acara tersebut, menggantikan Chase Elliott yang cedera.
