Lowes Putuskan Pindah ke WorldSBK setelah Kemenangan Jerez
Beberapa saat setelah memenangkan Grand Prix Moto2 Spanyol tahun ini, Sam Lowes memutuskan akan memulai karir baru di WorldSBK musim depan.
Saat banyak yang mengharapkan kemenangan pertama Sam Lowes di Moto2 dalam setahun lebih membuatnya bertahan, orang Inggris itu justru melihatnya sebagai pertanda bahwa dia masih cukup cepat untuk mengambil tantangan baru di World Superbike.
Berbicara untuk pertama kalinya sejak Marc VDS secara resmi mengumumkan akan memasuki WorldSBK dengan Lowes pada mesin Ducati pada tahun 2024, pria berusia 32 tahun itu menjelaskan:
“Kedengarannya sangat aneh untuk mengatakannya, tetapi secara harfiah di pangkuan saya setelah menang di Jerez dan naik podium, saya membuat keputusan bahwa saya ingin pergi ke Superbike.
“Karena apa yang saya rasakan dan segalanya, rasanya seperti 'ini luar biasa, tapi saya masih punya banyak hal untuk diberikan. Saya masih merasa cepat. Saya merasa kompetitif. Saya masih bisa melakukan balapan seperti itu'.
“Jadi untuk masuk ke kategori baru seperti itu, saya bisa melakukan sesuatu yang menyenangkan.
“Jika saya menunggu sedikit lebih lama, mungkin motivasi saya turun, kecepatan turun. Hanya untuk pergi ke sana [ke WorldSBK] dan berkeliling, saya lebih memilih untuk tidak pergi.
"Jadi aneh untuk mengatakannya, mengingat saya baru saja memenangkan Grand Prix, tetapi pada saat itu saya tahu bahwa Superbike adalah yang ingin saya lakukan."
Faktor pendorong utama adalah perubahan jadwal akhir pekan MotoGP dengan penambahan balapan Sprint untuk kelas utama tetapi waktu lintasan lebih sedikit untuk Moto2 dan Moto3.
“Alasan utamanya adalah saya sudah lama di Moto2, saya merasa beberapa akhir pekan saya tidak mendapatkan yang terbaik dari diri saya karena waktu lintasan [berkurang] dan jadwalnya,” tambah juara World Supersport 2013 yang sempat membalap di MotoGP bersama Aprilia.
“Akan berbeda jika lima tahun lalu, tapi sekarang aku semakin tua! Saya hanya merasa ingin lebih sedikit bepergian dan berkendara, bukan lebih banyak bepergian dan lebih sedikit berkendara.
“Penting bagi saya untuk berubah sekarang, jika saya tetap di Moto2 saya merasa seperti saya akan melakukannya satu atau dua tahun lagi dan kemudian menghentikan karir saya di sana. Sedangkan jika saya datang ke Superbike sekarang, bekerja keras dan mencapai hal-hal yang baik, saya merasa bisa mendapatkan beberapa tahun lagi dan sangat termotivasi untuk melakukannya.”
Lowes: Tetap bersama Marc VDS "keputusan mudah"
Setelah mengambil keputusan untuk pergi ke WorldSBK, kejuaraan yang sudah dikenalnya dari saudara kembar pendukung Alex sejak 2014, Sam awalnya berbicara dengan beberapa tim yang ada.
Tetapi ketika Marc van der Straten, yang skuadnya telah menjalankan Lowes di Moto2 sejak 2020 dan di mana istrinya Marina adalah Direktur Tim, mendengar diskusi tersebut, dia menyatakan minatnya untuk membentuk tim Superbike bersamanya.
Pembicaraan dengan Ducati segera dipercepat dan, bagi Lowes, kesempatan untuk beralih ke WorldSBK tetapi tetap bersama Marc VDS adalah “keputusan mudah”.
“Saya melihat Superbike. Saya punya beberapa opsi untuk pergi ke sana dengan tim privat lainnya, berpotensi juga di salah satu tim pabrikan, ”kata Lowes.
“Jadi saya berbicara dengan mereka dan saat itulah dibicarakan [dalam Marc VDS] dan tepat sebelum Le Mans mereka menyebutkan bahwa mereka juga akan tertarik untuk pergi dan bagaimana menurut saya?
“Itu adalah saat yang lucu karena saya mendapat tawaran untuk tetap [bersama Marc VDS] di Moto2 dan juga pergi ke sana [bersama mereka ke WorldSBK]! Itu Bagus. Itu muncul begitu saja dan kemudian berkembang selama beberapa minggu dan bulan berikutnya.
“Saya pikir semuanya tergantung pada Mark [van der Straten]. Mark memiliki hasrat besar untuk balapan. Saya juga berpikir orang-orang Ducati sangat baik dengannya dan mendorong proyek ini sejak awal di Le Mans, jadi itu membuat mereka semakin ingin melakukannya.
“Saya harus memutuskan beberapa minggu yang lalu apakah saya pergi ke arah lain di Superbike, atau dengan tim [Marc VDS]. Jujur bagi saya itu keputusan mudah. Pada akhirnya bagus untuk berada di atas motor pabrikan, tetapi ketika tim seperti ini - OK itu bukan motor pabrikan, tetapi mereka benar-benar melakukan semua yang Anda butuhkan.
“Jelas berbicara dengan saudara laki-laki saya, saya tahu bagaimana mereka melakukannya. Tes, orang-orang. Dan ya, [Marc VDS] seperti tim pabrikan menurut saya dan sangat cocok bagi saya untuk pergi bersama orang-orang ini.
"Saya memiliki hubungan yang hebat jelas dengan orang-orang tertentu dalam tim, tetapi juga dengan Mark dan bagi saya pada akhirnya itu bukan keputusan yang besar, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan."
Setidaknya untuk tahun pertama proyek, Lowes akan menjadi satu-satunya pembalap sementara kru sebagian besar akan dipilih dari tim Superbike yang ada untuk menghindari melemahnya proyek Marc VDS Moto2 yang memenangkan banyak gelar.
“Ini pasti hanya satu pembalap [untuk 2024],” kata Lowes. “Mendirikan tim baru di kategori baru merupakan hal yang cukup besar, terutama ketika kami finis di [Moto2] pada akhir November dan kemudian akhir Februari biasanya menjadi balapan pertama untuk Superbike. Jadi ini adalah perubahan yang cukup kecil dalam pengertian itu.
“Jelas kepala tim [WorldSBK] akan memiliki efek yang sama, dengan Patrick [Kramer] menjalankan sisi teknis dan Marina menjalankan yang lainnya. Tapi mekanik, orang-orang yang mengerjakan motor, para insinyur dan kru akan berasal dari Superbike karena jelas Mark dan seluruh tim sangat berkomitmen untuk proyek Moto2 tahun depan dan masa depan.
“Jadi [WorldSBK] akan menjadi usaha baru dengan beberapa dukungan, beberapa orang dari Ducati.
“Saya pikir semua orang bisa melihat betapa bagusnya [tim Moto2] itu dan saya pribadi tahu betapa bagusnya tim itu. Jadi saya pikir tidak tepat untuk menggabungkannya dengan proyek [WorldSBK]. Juga mereka sangat berbeda, motornya, kategorinya. Jadi saat ini rencananya Moto2 akan tetap sangat mirip dari segi personel.
“Saya pikir tim dan Mark harus bangga berada di Moto2 - dan juga di Superbike, di mana pada setiap balapan akhir pekan Anda berada di kelas atas. Saya pikir itu sesuatu yang harus diperhatikan untuk Mark.
"Saya telah balapan dengan banyak pembalap WorldSBK di Moto2"
Dalam hal mengadaptasi gaya berkendaranya dengan ban Superbike dan Pirelli yang lebih besar, Lowes mengatakan:
“Saya sering berkendara di musim dingin dengan R1. Jelas di Dunlops karena Moto2 adalah Dunlops jadi konyol menggunakan ban yang berbeda.
“Tapi saya mengendarai [Superbikes] itu sedikit lebih baik. Gaya berkendara saya di Moto2 lebih stop-start jadi itu seharusnyamenjadi poin bagus [di WorldSBK].
“Jelas semuanya jauh lebih kaku, lebih banyak bergerak, ban sasis, semuanya [di WorldSBK]. Tapi juga Anda memiliki elektronik yang selain tahun saya di Aprilia [MotoGP] kami tidak punya di Moto2 jadi akan ada beberapa hal baru yang menarik.
“Tentu saja, Anda harus beradaptasi dan memahami. Akan ada beberapa hal yang saya tidak tahu yang akan berbeda. Tapi saya merasa baik.
“Anda memiliki tiga orang teratas [di WorldSBK] benar-benar di level lain, saya pikir semua orang akan mengatakannya. Dan kemudian orang-orang lainnya, saya telah membalap banyak dari mereka di Moto2 dan menjadi kompetitif melawan mereka.
“Selama saya berada di Grand Prix, Alex telah berada di Superbikes, jadi saya juga beruntung bahwa saya telah mengikuti Superbikes dengan sangat dekat selama sepuluh tahun terakhir dan mengetahui hal-hal tertentu dari banyak berbicara dengan Alex setiap akhir pekan, tentang masalah yang mereka hadapi di berbagai daerah.
"Jadi saya pikir ini saat yang tepat untuk pergi dan mulai belajar."
Kesibukan dengan jadwal Moto2 yang tersisa berarti Lowes tidak akan melakukan debutnya di atas Ducati Panigale spek WorldSBK sampai setelah final Valencia bulan November.
"Hanya ada beberapa minggu sampai Silverstone, dan kemudian kami memiliki 12 putaran tersisa dari jadwal besar, jadi saya menantikannya dan belum benar-benar memikirkan proyek baru, terutama dalam hal berkendara," kata Lowes.
“Tentu saja, saya menantikan [WorldSBK] dan tidak sabar, tetapi hal pertama adalah mendapatkan hasil yang bagus dan menambah pencapaian saya di Moto2.
"Kemudian begitu Valencia selesai, saya akan melompat ke beberapa Pirelli. Saya belum tahu jadwal tesnya tapi saya pasti akan mengendarai Ducati tahun ini, setelah saya menyelesaikan Moto2."
Lowes saat ini berada di urutan kedelapan klasemen Moto2, dengan satu kemenangan dan dua pole position.
