Penampilan Impresif Lawson Ciptakan Dilema untuk Red Bull

Lawson, yang menjalani balapan ketiganya sebagai pengganti Daniel Ricciardo yang cedera, menikmati akhir pekan yang luar biasa di Singapura saat ia mengkonversi start 10 besar pertamanya menjadi finis di posisi kesembilan.

Dengan melakukan hal tersebut, Lawson mencatatkan hasil terbaik AlphaTauri musim ini dan menempatkan dirinya di atas dua pembalap yang mengisi kursinya.

Perjalanan Lawson yang tenang dan tenang ke P9 mengakhiri akhir pekan F1 terkuat dan terlengkapnya, termasuk menyingkirkan juara dunia Max Verstappen dari Q3 dengan putaran menakjubkan di kualifikasi.

Yang lebih mengesankan adalah fakta bahwa Lawson tampil luar biasa di trek yang dianggap sebagai salah satu trek terberat di kalender karena fisik sirkuit yang dipadukan dengan kondisi panas dan lembab.

Namun Lawson justru meraih poin dari balapan tersebut.

“Saya perlu mengatur start-up ini karena ini adalah dua akhir pekan berturut-turut karena saya kehilangan dua posisi dan itu hanya membuat hidup kami semakin sulit,” katanya kepada Sky setelah balapan.

"Sejujurnya, ada dua slot dan di sini Anda tidak bisa menyalip. Kami bekerja keras kemarin dan menempatkan diri kami di Q3 [fase terakhir kualifikasi] dan kehilangan posisi itu agak sulit.”

Lawson telah memperjelas bahwa targetnya adalah mendapatkan kursi penuh waktu pada tahun 2024 dan penampilan terbarunya hanya akan memperkuat argumennya.

“Saya sudah menabuh drum sejak sebelum membalap di F1 untuk mencoba mendapatkan kesempatan ini dan sekarang saya punya kesempatan ini, saya hanya berusaha memaksimalkannya,” ujarnya.

“Saya memiliki jendela yang sangat singkat ini dan pada dasarnya saya ingin mengakhirinya dan melihat ke belakang dan mengetahui bahwa saya telah melakukan semua yang saya bisa.

“Sulit untuk mendapatkan tempat duduk penuh waktu dalam olahraga ini, namun dibandingkan melihat hal-hal eksternal bagi saya, saya hanya fokus pada setiap sesi, berusaha memaksimalkan setiap kali saya berada di dalam mobil dan menunjukkan apa yang saya bisa.”

Red Bull sekarang menghadapi teka-teki mengenai susunan pembalap mereka untuk tahun 2024.

Dengan asumsi Sergio Perez terus bersama Verstappen sesuai kontraknya, Red Bull memiliki tiga pembalap yang bersaing untuk mendapatkan dua kursi yang tersedia di AlphaTauri.

Yuki Tsunoda sepertinya cukup percaya diri untuk mempertahankan kursinya untuk musim depan sebelum kedatangan Lawson, tetapi jika pembalap Selandia Baru itu mengungguli dia, posisi Tsunoda mungkin terancam.

Dan ada Ricciardo. Impian kembalinya pembalap Australia itu ke F1 dengan mengorbankan Nyck de Vries yang berkinerja buruk dengan cepat berubah menjadi mimpi buruk.

Patah tangannya dalam kecelakaan yang tampaknya tidak berbahaya dalam sesi latihan di balapan kedua yang memaksanya kembali ke pinggir lapangan.

Kemalangan Ricciardo membuka pintu bagi Lawson, yang sejauh ini memanfaatkan peluang tak terduga itu dengan kedua tangannya. AlphaTauri bersikeras bahwa Ricciardo akan kembali – kemungkinan besar di Qatar – tetapi tekanannya semakin meningkat.

Atlet Australia ini masih terus meningkatkan kecepatannya bahkan sebelum ia mengalami cedera, yang semakin menambah tanda tanya mengenai berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum ia kembali ke performa terbaiknya.

Akankah Ricciardo punya cukup waktu untuk mempertaruhkan klaimnya atas salah satu kursi tersebut?

Tujuh balapan tersisa tahun ini pada akhirnya akan menentukan apakah AlphaTauri menurunkan kombinasi Tsunoda dan Ricciardo, Tsunoda dan Lawson, atau Ricciardo dan Lawson musim depan.

Jika Lawson kehilangan tempat penuh waktu di AlphaTauri, mungkin ada opsi lain untuk musim depan.

Rookie Williams Logan Sargeant tidak menunjukkan tanda-tanda peningkatan dan kembali menghadapi akhir pekan yang menyedihkan di Singapura, dan penampilannya sedikit banyak berpengaruh pada peluangnya mempertahankan kursi Williams untuk musim kedua.

Di tengah ketidakpastian masa depan Sargeant, Williams mungkin tergoda untuk mengambil tindakan terhadap Lawson.

Langkah seperti itu memerlukan restu dari Red Bull, namun bisa saja dilakukan mengingat Red Bull menempatkan Alex Albon di Williams untuk tahun 2022 dalam kesepakatan yang awalnya membuatnya mempertahankan hubungannya dengan perusahaan minuman energi tersebut. Pengaturan jenis pinjaman dapat menguntungkan kedua belah pihak.

Setelah penampilan cemerlangnya, ekspektasi pasti akan lebih tinggi terhadap Lawson akhir pekan ini di Jepang di sirkuit Suzuka yang cukup dia kenal dari Super Formula.