Seberapa besar kemungkinan tantangan Mercedes lainnya di trek F1 terbaik Max Verstappen?

Bisakah Mercedes menghadapi tantangan lain?

Mercedes menikmati akhir pekan terkuat mereka tahun ini pada Grand Prix Amerika Serikat saat Lewis Hamilton finis hanya dua detik di belakang pemenang balapan Verstappen.

Meskipun hari Hamilton berakhir dengan diskualifikasi karena pelanggaran teknis, itu masih merupakan sore yang sangat positif bagi Mercedes.

Hamilton terhibur oleh dampak dari lantai baru yang diperkenalkan Mercedes pada akhir pekan di Austin saat mereka ingin belajar menjelang tahun depan.

Strategi yang lebih baik dengan pit stop yang lebih rapi kemungkinan besar akan memberi Hamilton kemenangan pertamanya - setidaknya selama beberapa jam - sejak akhir tahun 2021.

Tidak diragukan lagi, Hamilton adalah spesialis COTA tetapi Mercedes jelas merupakan tim tercepat kedua, mengingat kecepatan Verstappen sedikit terhambat oleh masalah rem yang berulang.

Mercedes berharap hal yang sama bisa terjadi di Meksiko, di mana mereka mampu bersaing ketat dengan Red Bull tahun lalu.

Hamilton bersaing untuk meraih kemenangan balapan di Autodromo Hermanos Rodriguez 12 bulan sebelumnya - tetapi sekali lagi, pilihan strategi yang buruk untuk melakukan upaya medium-hard memungkinkan Verstappen meraih kemenangan nyaman lainnya.

Urutan kekuasaan di belakang Red Bull seringkali sulit diprediksi, terutama dengan performa Ferrari yang berfluktuasi.

McLaren sering kali tampil terbaik di tikungan dengan kecepatan tinggi dan beban tinggi, jadi setidaknya di atas kertas, McLaren tidak mungkin secepat Mercedes atau Ferrari.

Ferrari mengalami kesulitan di Meksiko tahun lalu karena ketinggian memberikan tekanan tambahan pada mesin mereka - dapatkah hal yang sama terjadi tahun ini?

Satu hal yang pasti adalah Verstappen akan menjadi orang yang harus dikalahkan di venue yang telah ia menangi sebanyak empat kali.

Tanpa cedera yang tidak menguntungkan pada tahun 2019, Verstappen mungkin akan meraih lima kemenangan di Meksiko atas namanya.

Mercedes mungkin akan menjadi penantang terdekat Red Bull lagi, tetapi sulit untuk melupakan kemenangan Verstappen untuk ke-51 kalinya di F1.

Tekanan tanah kandang untuk Perez

Tekanan terus ada pada Sergio Perez untuk tampil maksimal saat ia berupaya mengamankan P2 di kejuaraan di depan Hamilton.

Perez memperkuat cengkeramannya di posisi runner-up di belakang Verstappen dengan finis keempat di Austin.

Dia sekarang unggul 39 poin dari Hamilton dengan hanya empat putaran (dan satu balapan sprint tersisa).

Yang mengherankan, jika Perez mampu mengamankan P2, itu akan menjadi pertama kalinya dalam sejarah Red Bull melihat pembalapnya finis pertama dan kedua di kejuaraan.

Perez hanya naik podium dua kali dalam tujuh balapan terakhir, dan dia belum pernah mengalahkan Verstappen sejak putaran keempat pada akhir April.

Menang di depan penonton tuan rumah yang ia kagumi adalah mimpi belaka, tetapi naik podium akan menjadi kembalinya performa terbaiknya dan sesuatu yang bisa ia rayakan.

Perebutan sendok kayu semakin memanas

Perebutan posisi terakhir kejuaraan konstruktor terus memanas setelah Yuki Tsunoda finis P8 di Austin.

Tsunoda finis kedelapan dan lap tercepat untuk memberi AlphaTauri lima poin penting dalam kejuaraan konstruktor.

Itu berarti tim Italia itu hanya tertinggal dua poin dari Haas, dan enam poin di belakang Alfa Romeo.

Setiap posisi dalam kejuaraan bernilai sekitar $10 juta sehingga ada banyak hal yang dipertaruhkan menjelang balapan terakhir.

Semua perubahan di FP1

Sejumlah tim akan menurunkan pembalap 'rookie' di Meksiko sebagai bagian dari aturan F1 yang mengharuskan mereka melakukannya setidaknya dua kali sepanjang musim.

Karena ada akhir pekan sprint di Brasil - dan Las Vegas menjadi trek baru - banyak tim kemungkinan akan memilih Meksiko dan Abu Dhabi untuk menurunkan pembalap muda mereka.

Mercedes memiliki bintang Denmark Frederik Vesti yang mengemudi untuk mereka menggantikan George Russell .

Vesti saat ini duduk di posisi kedua klasemen FIA Formula 2 dengan satu putaran tersisa dan telah menjadi bagian dari roster Mercedes junior sejak 2019.

Alpine menjalankan Jack Doohan, sementara anak muda Ferrari yang berperingkat tinggi - dan Brit - Oliver Bearman akan berada di Haas.

Pembalap Prancis Isack Hadjar akan mendapat kesempatan mengendarai AlphaTauri di FP1.